Hokkaido

Japanse naam	北海道

Hokkaido vertaald als “Noordelijke zeecircuit” is een eiland en de meest noordelijke regio van Japan en ook de grootste prefectuur. Hokkaido trekt jaarlijks veel bezoekers vanwege verschillende seizoensgebonden bezienswaardigheden. Seizoenen zijn bij meerdere regio’s van invloed op wat je kunt doen en zien, maar in Hokkaido geldt dit nog meer denk ik., want Hokkaido wordt vaak weggezet als een winter locatie, maar in het voorjaar heeft dit mooie eiland ook veel te bieden. Je kunt deze regio goed bereiken via de shinkansen.

In Hokkaido is het mogelijk om kennis te maken met de geschiedenis van de Ainu. De Ainu zijn een inheemse bevolking van Japan met een geschiedenis die terug gaat naar de prehistorie. Zij leefden als jagers, vissers en verzamelaars en worden beschouwd als de oorspronkelijke bewoners van de noordelijke regio’s van Japan. Een lange tijd scheidden zij zich af van de rest van het land, maar in de meiji periode (1868-1912) was de Japanse regering er klaar mee en voerde een beleid van assimilatie in. Veel van de Ainu cultuur is over de loop der jaren verloren gegaan. In 2008 heeft de Japanse regering de Ainu pas als inheemse bevolking erkend. In Hokkaido zijn veel verschillende musea die trachten om de Ainu cultuur levend te houden. De cultuur is zeer interessant. Zo spraken de Ainu ook een eigen taal dat als isolaat wordt beschouwd. Dit betekent dat de taal geen overeenkomsten heeft met andere talen en daarmee echt uniek is en ook niet op het Japans lijkt. De taal is inmiddels bijna uitgestorven.

Winter

In de winter dalen de temperaturen en valt er veel sneeuw waardoor Hokkaido een populaire bestemming is voor wintersport. Het winterse landschap schijnt erg indrukwekkend te zijn. Nergens anders in het land valt zo veel sneeuw. Daarnaast vinden er enkele evenementen plaats in de winter die veel bezoekers trekken. Het Sapporo sneeuw festival is een van de grootste winterevenementen in heel Japan, met gigantische ijssculpturen, sneeuwbeelden en tal van winteractiviteiten. Exacte data variëren, maar meestal wordt dit evenement tussen 4 en 11 februari gevierd.

Daarnaast is er het Otaru sneeuwpad licht festival waarbij Otaru wordt verlicht met duizenden kaarsen en sneeuwbeelden. Schijnbaar ook heel mooi om mee te maken. Meestal overlapt dit gedeeltelijk met het Sapporo sneeuw festival.

Lente

In Hokkaido zijn meerdere natuurparken te vinden (die overigens ook tijdens andere seizoenen mooi zijn om te bezoeken). Deze parken bieden mooie en unieke locaties om de bloesem te bewonderen:

Daisetsuzan National Park: Het grootste nationale park van Japan, bekend om zijn ruige bergen, wandelpaden, en warmwaterbronnen.
Shiretoko National Park: Een UNESCO Werelderfgoedlocatie, beroemd om zijn ongerepte wildernis, bruine beren, en spectaculaire watervallen.
Akan-Mashu National Park: Bekend om zijn vulkanische meren en unieke landschappen.

Zomer

Hokkaido staat bekend om prachtige bloemen. In de zomer (laat juni - september) staan de bloemenvelden in bloei. De lavendel velden van Furano (typerend voor de regio) bijvoorbeeld trekken jaarlijks ontzettend veel bezoekers! Naast de winter is dit misschien wel het beste seizoen om Hokkaido te bezoeken.